Lebih dari 45 juta rumah tangga Amerika memiliki setidaknya satu kucing di antara anggota keluarga mereka.1 Tidak seperti anjing, kucing memiliki hubungan yang berbeda dengan pemiliknya. Beberapa hewan peliharaan memiliki tujuan yang berharga sebagai mouser, menjaga rumah atau peternakan bebas dari hewan pengerat. Sementara kita berharap seekor anjing senang dipeluk, kucing sering mendikte istilah kasih sayang sesuai keinginan mereka.
Asal-usul dan sejarah kucing memberikan petunjuk berharga tentang mengapa perbedaan ini ada di antara hewan peliharaan kita. Ini adalah kisah tentang firaun, pemujaan, dan masa lalu bersama yang berlangsung selama jutaan tahun. Kucing selalu membuat kita terpesona. Masa lalu mereka mengungkapkan bagaimana hewan-hewan ini telah memenangkan tempat di hati kita.
DNA Kita Bersama
Sangat penting untuk memulai dari awal evolusi untuk memahami sejarah keberadaan kucing dengan lebih baik. Ternyata manusia jauh lebih dekat dengan sahabat kucing kita daripada yang Anda kira. Kucing, anjing, hewan pengerat, dan hominid, atau manusia purba dan kera, memiliki nenek moyang yang sama.2
Itu bisa menjelaskan, sebagian, mengapa kita bisa terhubung dengan baik dengan hewan peliharaan kita. Peneliti menyimpulkan bahwa kucing peliharaan dapat mengasah repertoar vokalnya untuk menyampaikan perasaan dan kebutuhannya kepada pemiliknya. Siapa pun yang memiliki teman kucing dalam hidupnya pasti setuju. Sejarah evolusi kami juga memberi kami keunggulan, dengan kami berbagi sekitar 80% dari DNA kami.
Melalui jutaan tahun evolusi, nenek moyang yang sama menghasilkan semua spesies mamalia plasental yang kita kenal sekarang. Manusia berevolusi dari keluarga Hominidae, yang berevolusi dari ordo primata. Anjing dan kucing sama-sama termasuk dalam ordo Carnivora. Kucing, singa, dan jaguar termasuk dalam Felidae, atau keluarga kucing, sedangkan anjing, bersama dengan serigala dan coyote, termasuk dalam keluarga Canidae.
Asal Usul Kucing Awal
Sebagai kelompok, kucing menyimpang menjadi 37 spesies yang ada saat ini dari delapan garis keturunan asli. Hewan peliharaan kita memiliki asal usul yang sama dengan kucing kecil lainnya, termasuk Kucing Liar Afrika dan Kucing Pasir. Mereka menyimpang dari yang lain sekitar 3,4 juta tahun yang lalu. Jika Anda melihat foto-foto spesies ini, kemiripannya luar biasa.
Hal yang menarik tentang kucing, secara umum, adalah jumlah perilaku yang sama. Mereka semua mengandalkan penglihatan untuk berburu. Semuanya pemakan daging dengan gigi khusus. Tidak seperti anjing, kucing adalah karnivora wajib, yang berarti mereka mendapatkan setidaknya 70% nutrisinya dari sumber makanan kaya protein ini. Mereka kesulitan mencerna bahan tanaman karena sifat ini.
Sejarah evolusi kucing peliharaan mengikuti jalur yang tidak jelas yang membuat para peneliti bingung tentang jalur pasti menuju domestikasi. Namun, analisis genetik telah mengungkapkan bahwa hewan peliharaan kita semuanya adalah keturunan dari subspesies Felis sylvestris.
Bukti Domestikasi Kucing
Mungkin sifat kucing yang sulit dipahami merupakan faktor penyebab misteri waktu domestikasi mereka. Bukti arkeologis paling awal berasal dari Mesir kuno dan seni yang menggambarkan penghargaan tinggi yang dimiliki orang-orang ini terhadap sahabat kucing mereka. Itu akan menempatkan domestikasi sekitar 4.000 tahun yang lalu. Namun, hubungan antara manusia dan kucing kembali lagi.
Temuan yang lebih tua sekarang menempatkan domestikasi di Siprus sekitar 9.500 tahun yang lalu dengan sisa-sisa fosil manusia yang dikubur bersama kucing. Tentu saja, jarak yang sangat jauh antara seekor kucing yang berkeliaran di dekat sebuah rumah hingga menguburnya di tubuh seseorang. Itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang mendorong hubungan dekat ini terjadi.
Jawabannya mungkin terletak pada peran yang masih dilakukan kucing hingga saat ini: tikus. Manusia ada sebagai pemburu dan pengumpul selama ribuan tahun. Baru setelah pertanian muncul, orang membentuk kelompok dan masyarakat. Urutan kejadian mudah ditebak. Bertani menghasilkan biji-bijian, yang pada gilirannya menarik hewan pengerat, sehingga membawa kucing ke dalam gambar.
Kucing, seperti hewan lainnya, akan mengikuti jalan yang paling tidak tahan. Dalam hal ini, hewan pengerat menjadi mangsa yang mudah. Tidak butuh waktu lama bagi manusia untuk mengetahui bahwa memelihara kucing adalah hal yang baik. Itu akan menempatkan perkiraan domestikasi kucing sekitar 12.000 tahun yang lalu di Bulan Sabit Subur Timur Tengah.
Membandingkan Domestikasi Anjing dan Kucing
Sangat penting untuk menempatkan domestikasi kucing dalam konteks dengan anjing karena kedua spesies mengembangkan hubungan yang saling menguntungkan dengan manusia purba. Keduanya memiliki awal yang sulit karena mereka bersaing langsung dengan manusia untuk mendapatkan makanan. Para ilmuwan berspekulasi bahwa konflik ini mungkin telah berkontribusi pada kepunahan karnivora besar di masa lalu.
Manusia tidak membutuhkan anjing atau kucing untuk bertahan hidup. Sebaliknya, domestikasi mungkin terjadi secara kebetulan. Gigi taring yang lapar mungkin bertemu dengan orang-orang yang lebih bersahabat dengan mengais-ngais. Mereka juga memiliki sifat yang lebih sosial daripada kucing yang biasanya menyendiri hampir sepanjang tahun. Bukti baru menunjukkan bahwa domestikasi anjing terjadi antara 20.000–40.000 tahun yang lalu di Eropa.
Hal lain yang perlu diingat adalah hubungan dan perkembangbiakan selektif selanjutnya yang terjadi pada anjing dan kucing. Bagian dari motivasi awal manusia kemungkinan besar adalah manfaat yang ditawarkan anjing saat berburu. Peran itu masuk akal untuk diduga, mengingat berbagai tujuan yang telah dilayani oleh gigi taring. Ada anjing pemburu, pemungut, dan trah yang menyiram permainan.
Ada sekitar 339 ras anjing yang diakui oleh Fédération Cynologique Internationale (FCI). Pertimbangkan banyak pekerjaan yang dilakukan anak-anak anjing ini, mulai dari menggembala hingga berburu hingga berteman. Di sisi lain, orang secara selektif membiakkan kucing demi penampilan mereka. Asosiasi Kucing Internasional (TICA) saat ini mengakui. hanya 73 ras.
Kesimpulan
Kucing memiliki tempat khusus di hati kita karena persahabatan yang mereka berikan dan kasih sayang yang mereka bagikan kepada kita. Meskipun kami membutuhkan waktu lebih lama untuk menjinakkannya, kami tetap mencintai hewan peliharaan kami. Mungkin hubungan misterius dengan sisi liar mereka itulah yang kami kagumi. Bagaimanapun, hubungan itu bermanfaat yang kemungkinan besar akan kita nikmati selama bertahun-tahun yang akan datang.
