Axolotl memiliki beberapa insang yang mengesankan di kedua sisi kepalanya. Ini membantu mereka bernapas di bawah air, meskipun mereka juga memiliki paru-paru yang memungkinkan mereka menghirup udara. Sirip punggung yang panjang membuat mereka tetap stabil saat berada di bawah air.
Axolotl sangat mengesankan-mereka benar-benar makhluk yang unik. Sayangnya, penghuni air yang terancam punah ini hanya bisa ditemui di satu tempat di planet ini. Danau Xochimilco, bersama dengan jaringan kanalnya di Meksiko, adalah tempat eksklusif bagi salamander berwajah ceria ini.
Namun, makhluk dengan insang ini cocok untuk lingkungan mereka yang berbeda, berkat sifat neotenik mereka-pada dasarnya, mereka mempertahankan fitur seperti bayi saat mereka tumbuh. Sifat ini membantu mereka bertahan hidup di dalam danau, yang terletak di daerah dengan ketinggian tinggi dengan suhu air yang sejuk secara konsisten (sekitar 68°F) sepanjang tahun. Meskipun axolotl menyukai danau, habitat aslinya tidak lagi berfungsi dengan baik untuk mereka.
Axolotl: Dari Makhluk Mitos hingga Hewan Piaraan
Suku Aztec menghormati axolotl, menghubungkan mereka dengan dewa mereka Xolotl, dewa petir dan api yang mengantarkan orang mati ke alam baka. Mereka percaya axolotl berbagi kekuatan pengubah bentuk Xolotl, menjadikan makhluk ini sangat penting dalam budaya mereka.
Orang Barat penasaran dengan axolotl lebih dari seabad yang lalu ketika hewan hidup dibawa dari Meksiko ke Paris oleh para pelancong. Spesimen ini termasuk varietas berkulit merah muda pucat. Orang-orang mulai membiakkan mereka, dan tak lama kemudian, axolotl menjadi populer di kancah hewan peliharaan Eropa. Axolotl hewan peliharaan biasanya memiliki kulit berwarna merah muda-putih, hampir tembus pandang, dan insang berwarna merah muda cerah. Namun, di alam liar, axolotl biasanya terlihat abu-abu kecokelatan, berbintik-bintik. Mereka masih makhluk yang sama, tetapi ada beberapa variasi warna yang terlihat sangat berbeda
Pet Axolotl di AS
Beberapa negara bagian sangat menolak memelihara axolotl sebagai hewan peliharaan karena beberapa alasan. Kekhawatiran utama adalah bahwa salamander mungkin lepas atau dilepaskan dan berkembang biak dengan amfibi lokal seperti Salamander Harimau. Kekhawatiran perburuan dan penurunan populasi axolotl liar juga berperan. Hewan peliharaan Axolotl dilarang di California, Distrik Columbia, Maine, dan New Jersey, dan Anda memerlukan izin di Hawaii dan New Mexico. Jadi, mereka belum memiliki kesempatan untuk membuktikan diri sebagai spesies asli di luar Danau Xochimilco-dan itu memang disengaja.
Apa Perbedaan Hewan Peliharaan Axolotl dengan Sepupu Liarnya?
Axolotl liar menemukan diri mereka di tempat yang sempit-mereka sangat terancam punah, dengan hanya 50 hingga 1.000 dari mereka yang masih menghuni alam liar. Makhluk-makhluk ini harus berburu makanan, menghindari pemangsa, dan mencari pasangan untuk mempertahankan spesiesnya tetap hidup, dan mereka beradaptasi dengan sangat baik dengan lingkungannya.
Dan mereka juga bisa terlihat sangat berbeda. Misalnya, axolotl liar memiliki tampilan kamuflase khaki dan abu-abu, sedangkan axolotl berwarna merah muda yang disimpan sebagai hewan peliharaan dan digunakan di laboratorium cukup langka di alam. Bukan hanya penampilan mereka, tapi juga sistem kekebalan tubuh mereka.
Penelitian menunjukkan bahwa axolotl penangkaran telah berubah karena jumlahnya yang banyak dan berkembang biak di penangkaran,1menjadikan mereka unik dari individu liar dengan cara yang penting. Ini mungkin karena perkawinan sedarah di antara spesimen laboratorium atau masuknya Salamander Harimau ke dalam populasi penangkaran pada tahun 1962, yang menghasilkan bayi hibrida. Sisi negatifnya, axolotl penangkaran tidak tahan penyakit seperti axolotl liar, sehingga sulit untuk memperkenalkannya kembali ke habitat aslinya. Mereka berjuang untuk bertahan hidup ketika mereka pergi dari tangki ke danau.
Mengapa Axolotl Mati di Alam Liar?
Axolotl liar berada di ambang kepunahan, memberi mereka tempat di daftar merah-indeks konservasi yang melacak hewan mana yang berkembang biak dan mana yang bermasalah. Pada tahun 1988, peneliti biologi mensurvei Danau Xochimilco,2 menghitung beberapa ribu axolotl di setiap kilometer persegi yang mereka selidiki; sekarang, hanya ada 35. Itu adalah jumlah penurunan yang signifikan dan mengkhawatirkan.
Ada Apa di Balik Penurunan Populasi Axolotl?
Jelas, beberapa hal menjadi sangat salah bagi teman amfibi kita yang liar dan bermata manik-manik. Inilah mengapa jumlah axolotl liar turun drastis:
Habitat Hilang
Axolotl awalnya menyebut dua danau rumah, tapi sekarang hanya Danau Xochimilco yang tersisa. Danau Chalco telah diisi untuk mencegah banjir, meninggalkan Danau Xochimilco sebagai penahan terakhir. Sayangnya, itu sebagian terkuras untuk memberi jalan bagi ekspansi Mexico City.
Pencemaran Air
Seolah-olah kehilangan sebagian dari danau mereka tidak cukup, air Danau Xochimilco yang tersisa semakin tercemar. Pencemaran oleh Mexico City, terutama air olahan yang sarat dengan logam berat, membuat daerah sekitarnya tidak dapat dihuni oleh banyak spesies air, termasuk axolotl.
Pemancingan berlebihan
Saat ini, axolotl terlihat di menu beberapa restoran ilegal di Mexico City. Setiap hewan liar yang dikonsumsi manusia menghadapi tekanan populasi. Anda kemungkinan besar tidak akan ditawari axolotl liar di mana pun di luar Meksiko, tetapi jika Anda memilih untuk memakan hewan hasil tangkapan liar-pastikan itu ditangkap secara berkelanjutan.
Keanekaragaman Hayati & Persaingan
Keberadaan spesies invasif di danau, sungai, dan sungai Meksiko telah membuat ekosistem rusak - axolotl pernah berada di puncak - tetapi spesies baru yang dominan telah menciptakan persaingan untuk mendapatkan makanan. Spesies introduksi seperti bertengger dan tilapia melakukan lebih dari melahap semua makanan yang tersedia-mereka juga mengemil bayi Axolotl, yang semakin mengurangi peluang spesies untuk bertahan hidup.
Bagaimana Axolotl Berharga Secara Ilmiah?
Axolotl adalah beberapa makhluk sungai yang paling banyak dipelajari di Bumi, karena mereka memberi kita informasi berharga tentang regenerasi jaringan dan anggota tubuh, serta morfogenesis. Makhluk-makhluk ini dapat menumbuhkan kembali anggota tubuh yang terputus dan organ yang hilang (termasuk jantung, mata, dan sumsum tulang belakang) atau menerima transplantasi anggota tubuh yang dicangkokkan sebagai penggantinya. Mempelajari axolotl berpotensi membantu kita meningkatkan hasil transplantasi manusia dan berkontribusi pada penelitian menarik lainnya. Itu sebabnya para peneliti berusaha keras untuk melindungi beberapa axolotl yang tersisa di lingkungan alami mereka.
Apa yang Dilakukan untuk Menyelamatkan Axolotl di Habitat Aslinya?
Mengingat nilai ilmiah axolotl, para peneliti melangkah maju untuk membantu melestarikan populasi alami mereka. Misalnya, beberapa kanal di Mexico City telah ditetapkan sebagai tempat berlindung yang aman bagi axolotl liar. Para ilmuwan juga bekerja untuk memperkenalkan kembali axolotl penangkaran ke danau untuk meningkatkan jumlah liar. Studi terbaru tentang upaya ini menunjukkan harapan, tetapi jalan masih panjang untuk mengatasi akar masalahnya.
Pemikiran Terakhir
Axolotl adalah makhluk luar biasa yang sangat penting bagi sains dan planet secara umum. Secara biologis, mereka menarik untuk dipelajari dan cukup tangguh-dan meskipun mereka menjadi penghuni akuarium yang hebat, kehidupan di habitat asli mereka tidak begitu mudah. Populasi axolotl liar hampir musnah, jadi kita perlu membuat perlindungan untuk memastikan mereka bangkit kembali dan meningkatkan jumlah mereka-jika tidak, kita mungkin menghapus populasi liar mereka untuk selamanya.