Para ilmuwan pertama kali menyadari masalah polusi plastik lautan pada akhir 1960-an, dan pada tahun 1965, kantong plastik pertama ditemukan di lepas pantai Irlandia. Namun, tas itu merupakan penemuan yang tidak disengaja; itu terjerat di sekitar perekam plankton terus menerus (CPR). CPR ditarik di belakang kapal untuk mengumpulkan plankton dan menentukan apakah daerah yang disurvei memiliki ekosistem yang sehat. Ketika perekam mengumpulkan sejumlah besar plankton, para peneliti dapat berasumsi bahwa hewan laut yang bergantung padanya sehat dan berlimpah.
Meskipun CPR telah diseret di belakang kapal besar sejak 1931 untuk mengumpulkan plankton, perangkat tersebut juga memberikan catatan polusi plastik. Saat CPR menjerat kantong plastik atau jaring, perekam harus dikeluarkan dari air dan disesuaikan. Setiap kali plastik dilepas, teknisi mencatat waktu dan tanggal. Dengan memeriksa buku catatan CPR pada tahun 1965, para peneliti hari ini telah menentukan bahwa pencemaran plastik di laut terjadi jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.
Apa Lagi yang Diungkap CPR Tentang Sejarah Polusi Plastik?
CPR adalah kotak logam besar dengan lubang kecil di haluan (depan perangkat) yang memerangkap sejumlah kecil air di reservoir. Sejak perusahaan survei mulai menyimpan log koleksi CPR pada 1950-an, para peneliti dapat memeriksa seberapa cepat polusi plastik meningkat sejak penemuan awal. Meskipun tas yang ditemukan pada tahun 1965 menandai awal pertempuran lautan dengan produk plastik, penemuan sebelumnya menyoroti jenis polusi plastik lain yang telah menjadi masalah yang meresahkan kehidupan laut.
Pada tahun 1957, CPR mengumpulkan tali pancing plastik bekas. Tali pancing dan jaring plastik yang dibuang dapat menjebak dan membunuh ikan dan organisme laut lainnya, tetapi hingga tahun 1960-an, ruang lingkup masalahnya tidak terlihat. Setiap tahun, hingga 1 juta ton alat tangkap plastik dibuang ke laut, dan catatan CPR menunjukkan bahwa kontaminasi “alat tangkap hantu” telah meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan sejak tahun 1990.
Meskipun produk plastik sekali pakai seperti gelas, sedotan, dan botol merupakan kontributor utama pencemaran laut, jumlah kantong plastik yang ditemukan menurun pada awal tahun 2000-an. Tidak jelas mengapa lebih sedikit kantong plastik yang dikumpulkan, tetapi beberapa menyarankan bahwa peraturan yang lebih ketat dan meningkatnya kekhawatiran masyarakat tentang plastik sekali pakai telah menyebabkan produsen memproduksi lebih sedikit kantong. Para peneliti menggunakan beberapa perangkat berteknologi tinggi untuk memantau lautan dan status makhluk laut, tetapi CPR yang berusia 90 tahun masih merupakan alat yang efektif untuk menentukan garis waktu polusi.
Bagaimana Plastik Membahayakan Lautan?
Foto dan film burung, kura-kura, dan anjing laut yang terperangkap dalam jaring ikan tua telah membuat marah publik sejak 1980-an, tetapi masalahnya semakin memburuk. Sekitar 10% dari total jumlah plastik di lautan berasal dari alat tangkap yang dibuang, dan hampir setengah dari Great Pacific Garbage Patch (antara California dan Jepang) terdiri dari jaring dan jaring hantu.
World Wildlife Fund (WWF) telah mengidentifikasi perlengkapan hantu sebagai jenis polusi plastik paling mematikan bagi kehidupan laut. Jaring ikan plastik, seperti kebanyakan produk plastik, tidak terurai secara hayati. Mereka dapat bertahan di air selama berabad-abad jika tidak dibuang. Sekali jaring dibuang ke laut, ia dapat terus membunuh hewan laut selama beberapa tahun. Berikut adalah beberapa organisme laut yang telah dibunuh jaring ikan tua:
- Segel
- Burung Laut
- Hiu
- Paus
- Lumba-lumba
- Penyu
- Kepiting
- Ikan
Sejak 1997, jumlah makhluk laut yang terjerat plastik atau yang memakannya telah berlipat ganda. WWF memperkirakan bahwa 557 spesies terpengaruh oleh alat tangkap bekas, dan alat hantu juga berdampak buruk bagi perusahaan penangkapan ikan yang menggunakannya. Meski sebagian sengaja dibuang, beberapa perangkap dan jaring hilang setiap tahun karena kondisi cuaca buruk. Di salah satu perikanan kepiting Kanada, pemilik menghabiskan $490.000 setiap tahun untuk mengganti jaring yang hilang.
Alih-alih larut ke dalam air seiring waktu, plastik pecah menjadi potongan-potongan kecil. Partikel kecil tersebut dicerna oleh hewan air, dan beberapa di antaranya kemudian dikonsumsi oleh manusia. Pada tahun 2018, para peneliti telah mengidentifikasi mikroplastik dalam tubuh 114 spesies laut, dan survei tahun 2020 memperkirakan bahwa lebih dari 14 juta metrik ton mikroplastik berada di dasar laut.
Plastik adalah petrokimia, tetapi setiap jenis memiliki komposisi kimia yang unik. Mereka mengandung ftalat, seperti polibrominasi difenil eter dan bisfenol A. Aditif kimia bertanggung jawab untuk mengganggu hormon organisme di lingkungan darat dan laut, dan ketika plastik mengendap di lautan, konsentrasi ftalat di area tersebut meningkat hingga satu juta. waktu. Phthalates juga dapat mempengaruhi hormon tiroid pada manusia saat mereka mengkonsumsi makhluk laut yang terkontaminasi; anak-anak dan mereka yang sedang hamil berisiko lebih besar mengalami komplikasi dari aditif.
Kemungkinan Solusi untuk Polusi Laut
Meskipun alat tangkap menurut beratnya lebih banyak di lautan daripada plastik lainnya, partikel mikroplastik ada di setiap samudra dan bahkan telah terdeteksi di es laut. Karena volume mikroplastik yang luar biasa, para pencinta lingkungan berpendapat bahwa upaya membuang limbah itu tidak praktis. Produksi plastik dapat berlipat ganda dalam 10 tahun, dan karena hanya sebagian kecil yang akan didaur ulang, sisanya pasti akan berakhir di lautan.
Sebagai masalah global, polusi dan pembuangan plastik tidak dapat diselesaikan oleh beberapa negara kaya. Diperlukan upaya bersama dari setiap negara untuk mengurangi produksi plastik, mengenakan denda dan tuntutan pidana terhadap pencemar, menuntut operator penangkapan ikan ilegal, mengembangkan peralatan penangkapan ikan yang lebih aman, dan meningkatkan teknologi daur ulang plastik.
Namun, kemajuan telah dicapai dalam menghilangkan beberapa jaring plastik dan mikroplastik dari Great Pacific Garbage Patch. Grup nirlaba yang berbasis di Belanda, Ocean Cleanup, telah mengembangkan sistem pembersihan besar-besaran berbentuk U yang dirancang untuk membasmi tumpukan besar, dan perusahaan mengklaim bahwa mereka akan mengurangi ukuran "Tambalan" hingga setengahnya setiap 5 tahun..
Pada skala yang lebih kecil, skimmer apung yang disebut Seabin telah dikerahkan di dekat marina dan pelabuhan untuk menghilangkan plastik dan minyak dari permukaan air. Sejauh ini, 860 Seabins di seluruh dunia telah mengumpulkan lebih dari 3.191.221 kilogram sampah plastik.
Pemikiran Terakhir
Meskipun laut tercemar dengan plastik dan kontaminan lainnya, produksi plastik diperkirakan hanya akan meningkat dalam dekade berikutnya. Hewan air dapat mati dalam alat tangkap yang ditinggalkan, dan sebagian besar penghuni lautan mengonsumsi mikroplastik sebagai bagian dari makanan sehari-hari mereka. Menghilangkan kontaminan akan menguntungkan kehidupan laut, tetapi untuk menyelamatkan lautan, pembuangan plastik harus diatur, produksi harus dikurangi, dan pelanggar harus dituntut di setiap negara.
