Tidak dapat disangkal pentingnya air di planet ini. Bagaimanapun, itu mencakup 71% dari luas permukaan planet ini. Peran plastik dalam kesehatan perairan ini menjadi yang terdepan dengan ditemukannya Great Pacific Garbage Patch (GPGP) pada tahun 1997, yang berada di antara Hawaii dan California. Para ilmuwan memperkirakan ukurannya lebih dari 617.763 mil persegi.
Sekitar 46% adalah puing-puing dari jaring ikan, dengan mikroplastik membentuk 94% dari potongan-potongan tersebut. Angka-angka ini menimbulkan pertanyaan: Berapa lama plastik terurai? Jawaban singkatnya adalahpeneliti tidak yakin, tetapi beberapa faktor berperan, termasuk jenis bahanCukuplah untuk mengatakan bahwa puing-puing semi-sintetik dan sintetis yang mengambang di lautan kita tidak akan hilang dalam waktu dekat. Mari selami lebih dalam fakta-fakta tentang sampah yang terbawa lautan.
Mendefinisikan Plastik
Plastik mengandung senyawa kimia sintetis dan organik dalam rantai panjang molekul yang disebut polimer. Produk plastik sintetis pertama adalah Bakelite, yang dikembangkan pada tahun 1907 oleh Leo Baekeland untuk keperluan industri. Resin ini kemudian menjadi fashion statement di tahun 1920-an dengan perhiasan. Banyak barang plastik yang kita gunakan saat ini berasal dari bahan bakar fosil. Lainnya terbuat dari bahan daur ulang.
Plastik menawarkan beberapa keunggulan. Pertama, ini adalah produk daur ulang, baik yang bersumber dari produk sampingan minyak bumi atau limbah pascakonsumen. Ini ringan dan dapat mengurangi emisi gas rumah kaca dengan membuat kendaraan lebih ringan dan lebih terjangkau. Ini juga tahan lama, yang ironisnya menambah dan mengurangi manfaatnya.
Berbagai Jenis Plastik
Memahami jenis plastik sangat penting untuk menempatkan waktu dekomposisi dalam perspektif. Berbagai jenis menurunkan pada tingkat yang berbeda. Setiap produk memiliki kode identifikasi resin (RIC) khusus yang mengidentifikasi bahan. Anda mungkin perlu mengetahui informasi ini untuk menyortir barang daur ulang Anda. Kode yang kemungkinan besar Anda temui meliputi:
- 01 Polietilen tereftalat (PET atau PETE) dalam cangkir atau botol
- 02 Polietilen densitas tinggi (HDPE atau PE-HD) dalam kendi susu dan cangkir dan botol yang lebih berat
- 03 Polivinil klorida (PVC atau V) di lantai, dinding, dan bahan konstruksi lainnya
- 04 Polietilena densitas rendah (LDPE atau PE-LD) dalam bentuk cincin enam kemas dan kantong plastik
- 05 Polypropylene (PP) dalam wadah makanan, suku cadang kendaraan, dan keperluan industri lainnya
- 06 Polystyrene (PS) dalam Styrofoam dan sendok garpu plastik
Waktu Di Bawah Laut
Tentu saja, daftar ini hanya membahas sedikit tentang cara produsen menggunakan plastik. Mari kita gunakan beberapa perkiraan angka dekomposisi, menggunakan inti apel sebagai garis dasar kita. Anehnya, butuh waktu sekitar 2 bulan untuk terdegradasi, meskipun ini adalah produk organik. Kantong plastik membutuhkan waktu lebih lama yaitu 10-20 tahun. Ingatlah bahwa ada berbagai jenis, apakah sekali pakai atau dapat dibuat kompos.
Bahan yang lebih tahan lama memiliki risiko yang jauh lebih besar terhadap lautan dan lingkungan. Misalnya, masker sekali pakai, botol plastik, dan popok sekali pakai dapat bertahan hingga sekitar 450 tahun. Pancing bahkan lebih panjang pada 600 tahun.
Lingkungan laut dan radiasi UV memainkan peran penting dalam dekomposisi. Akhirnya, bahan yang lebih besar terurai menjadi mikroplastik. Sementara itu, puing-puing terapung seringkali menjadi habitat biota laut. Sayangnya, koloni ini menjadi sasaran predator yang akan menelan puing-puing dengan risiko bahan kimia asing menumpuk di tubuh mereka.
Mengapa Penting
Masalah bagi lautan dan kehidupan lautnya adalah efek dari waktu ke waktu. Seperti yang telah kita diskusikan, plastik tidak hilang untuk beberapa waktu. Para ilmuwan memperkirakan bahwa hingga 8 juta ton memasuki lautan setiap tahun, menambah masalah. Perlu dicatat bahwa sebagian besar materi ini tidak berasal dari Amerika Serikat.
Sebuah studi yang menyelidiki sumber limbah menemukan bahwa China, Indonesia, Filipina, dan Vietnam adalah pelanggar terburuk. Amerika Serikat berada di urutan ke-20 dalam daftar pada tahun 2010. Para peneliti memproyeksikan itu bahkan tidak akan sampai sejauh itu pada tahun 2025. Masalahnya tidak terletak pada penggunaan atau pembuangan sampah oleh orang-orang tetapi dengan kesalahan pengelolaan limbah padat kota yang berkontribusi pada lautan. polusi.
Banyak kota di AS telah memberlakukan larangan penargetan tas dan sedotan. Sayangnya, mereka tidak berbuat banyak untuk memperbaiki masalah berdasarkan pengakuan para pemimpin pemerintah sendiri. Sebaliknya, mereka lebih cenderung mengarah pada apa yang oleh para ilmuwan disebut slacktivism. Orang-orang membuat gerakan hati yang baik untuk membantu. Sedihnya, itu membuat beberapa individu cenderung tidak melakukan sesuatu yang akan membuat perbedaan. Jadi, di mana itu meninggalkan kita?
Masa Depan Plastik
Sangat penting untuk memisahkan fakta dari fiksi untuk membuat pilihan berdasarkan informasi dan mendukung undang-undang dan solusi yang efektif. Sepertinya tindakan terbaik adalah membersihkan lautan dengan menyaring plastik. Sayangnya, tidak sesederhana itu. Ingatlah bahwa tambalan sampah terapung ini memiliki massa yang terus berubah, sehingga sulit untuk membuang sampah begitu saja dari air.
Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) telah mengakuinya. Anda juga harus mempertimbangkan seberapa mengganggu kehidupan laut. Ingatlah bahwa organisme ini hidup di lingkungan yang relatif stabil. Menyaring puing-puing akan membuat hewan stres yang tidak memiliki kemampuan evolusi untuk menangani perubahan tersebut. Kami juga berbicara tentang upaya internasional yang menantang.
NOAA merekomendasikan dua pendekatan. Pertama, berkonsentrasilah pada garis pantai untuk mencegah plastik keluar ke laut. Proyek pembersihan dapat membuat kerusakan signifikan pada apa yang berakhir di lautan. Kedua, pencegahan sangat penting untuk mengendalikan masalah. Mendidik anak-anak kita dan menawarkan bantuan ke negara lain dapat membantu semua orang mengelola sampah dengan lebih baik. Sains juga memiliki beberapa trik.
Bakteri Penyelamat
Mengidentifikasi cara untuk mempercepat dekomposisi bergantung pada menemukan sesuatu yang dapat menangani tugas tersebut. Sebuah solusi mungkin sudah dekat dengan penemuan yang tidak disengaja dan mutasi selanjutnya dari enzim pemakan plastik. Hasilnya adalah bahan kimia yang dapat menguraikan bahan PET dan polyethylene furandicarboxylate (PEF). Para ilmuwan telah menggunakan rekayasa genetika untuk membuat enzim super yang bekerja lebih cepat.
Keuntungan dari jenis pendekatan ini adalah tidak terlalu invasif dibandingkan membersihkan lautan secara manual. Itu membuatnya lebih ramah lingkungan dengan risiko kerusakan tambahan yang lebih kecil. Tentu saja, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami cara kerjanya dalam skala besar. Namun, fakta bahwa enzim pemakan plastik bahkan ada adalah langkah maju yang monumental untuk mengatasi masalah plastik global kita.
Pemikiran Terakhir
Besarnya masalah plastik yang terbawa laut berarti solusi yang sama pentingnya. Mungkin Carl Sagan mengatakan yang terbaik ketika dia mengatakan, "Klaim luar biasa membutuhkan bukti luar biasa." Itu meringkas masalah dengan plastik. Tindakan terbaik adalah mencegah pemborosan menjadi tantangan yang lebih berat. Jika kamu ingin berhenti menggunakan sedotan atau kantong plastik, tidak apa-apa.
Namun, upaya global sangat penting jika kita ingin menyelamatkan lautan kita dari ancaman polusi plastik yang semakin meningkat. Sementara itu, berpartisipasilah dalam pembersihan garis pantai di daerah Anda. Lagipula, hanya ada satu planet Bumi.
