Lautan dunia adalah tempat pembuangan yang populer untuk limpasan pertanian, bahan kimia industri, limbah, dan sampah plastik. Lautan mengandung lebih dari 200 juta metrik ton sampah plastik, dan 11 juta ton ditambahkan setiap tahun. Perairan Pasifik antara pantai California dan pulau-pulau di Jepang mengandung massa terbesar di planet ini sampah plastik dan sampah laut. Tempat Sampah Pasifik Besar dibagi menjadi dua bagian: Tempat Sampah Timur di Pasifik Utara dan Tempat Sampah Barat di dekat Jepang.
Negara yang paling bertanggung jawab mencemari lautan dengan plastik adalah China, Indonesia, Filipina, Vietnam, dan Sri Lanka. Lebih dari separuh plastik dunia diproduksi di Asia, dan 90% sampah plastik mencapai lautan dari 10 sungai di Asia. Sebagian besar plastik (1.469.481 ton) disimpan di laut dari Sungai Yangtze. Sampah plastik merupakan kontributor yang signifikan terhadap polusi laut, tetapi sayangnya sampah ini bergabung dengan limbah industri, limbah pertanian, limbah, dan produk komersial.
Sampah Tambang
Setiap tahun lebih dari 180 juta ton limbah tambang dibuang ke laut, dan hanya empat tambang yang bertanggung jawab atas lebih dari 85% kontaminan: tambang Batu Hijau di Indonesia, tambang Wabash/Scully di Labrador, Kanada, tambang Grasberg di Papua Barat, dan tambang OK Tedi di Papua Nugini.
Penambangan emas dan tembaga menghasilkan lebih banyak polusi laut daripada operasi lainnya. Fatau satu cincin kawin emas, operasi penambangan menghasilkan 20 ton kontaminan. Meskipun Amerika Serikat melarang pembuangan bahan kimia pada tahun 1972 dan pembuangan danau pada tahun 2009, pengecualian dan keputusan pengadilan yang salah arah telah memungkinkan praktik tersebut berlanjut di beberapa daerah. Pada tahun 2009, Mahkamah Agung AS memberi wewenang kepada Coeur D'Alene Mines of Alaska untuk membuang 7 juta ton limbah di Danau Lower Slate. Kontaminan dari tailing tambang membunuh semua organisme di danau.
Limbah Industri
Pembuangan limbah beracun dilarang di Amerika Serikat pada tahun 1972, tetapi dari pertengahan 1940-an hingga 1972, perusahaan AS memperlakukan sungai, danau, dan lautan seperti tempat pembuangan pribadi. Pada tahun 2021, peneliti kelautan yang mempelajari wilayah seluas 33.000 hektar di lepas pantai selatan California membuat penemuan yang meresahkan.
Para ilmuwan telah mendeteksi peningkatan kadar dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT) pada lumba-lumba selama beberapa tahun dan mencurigai tempat pembuangan bawah air sebagai penyebabnya, tetapi survei baru-baru ini mengkonfirmasi hipotesis ketika menemukan 25.000 barel DDT. Meskipun penemuan bahan kimia beracun, yang bertanggung jawab atas hampir memusnahkan elang botak, mengkhawatirkan, lautan akan berada dalam kondisi yang lebih buruk tanpa undang-undang seperti Undang-Undang Perlindungan, Penelitian, dan Suaka Laut tahun 1972.
Pencemaran Laut Sebelum Tahun 1972
Sebelum tahun 1972, perusahaan AS dapat menyimpan limbah beracun di danau, sungai, dan lautan. Meskipun jumlah kontaminan yang dibuang sebelum tahun 1970-an tidak jelas, beberapa studi kelautan abad ke-20 menunjukkan hasil yang menakutkan. Berikut adalah beberapa statistik tentang pembuangan bahan kimia di Amerika Serikat:
- 5 juta ton limbah industri dibuang di perairan AS pada tahun 1968
- 55, 000 kontainer radioaktif dibuang ke Samudera Pasifik dari tahun 1949 hingga 1969
- 34, 000 kontainer radioaktif disimpan di lepas Pantai Timur AS dari tahun 1951 hingga 1962
Pemikiran Terakhir
Polusi laut dari pupuk, bahan kimia beracun, limbah, plastik, dan kontaminan lainnya mengganggu ekosistem dan membunuh kehidupan laut. Kelompok lingkungan, undang-undang laut bersih, dan studi oleh peneliti kelautan telah membantu mengidentifikasi ruang lingkup masalahnya. Sementara beberapa kemajuan telah dibuat dalam membersihkan lautan, masih banyak yang harus dilakukan untuk melindungi organisme akuatik dan perairan tempat mereka bergantung.
