Anjing Ridgeback Rhodesia saat ini langsung dapat dikenali karena tubuhnya yang ramping, bulu kemerahan, dan "punggungan" rambut khas yang mengalir di punggungnya. Mereka juga terkenal karena reputasinya sebagai anjing pemburu Afrika dan bahkan sebagai pembunuh singa yang ganas. Tetapi jika Anda pernah bertanya-tanya apa sejarah sebenarnya dari satu-satunya trah asli Afrika Selatan, Anda siap menerima hadiah. Rhodesian Ridgebacks memiliki sejarah panjang dan menarik yang sangat terkait dengan sejarah Afrika itu sendiri.
Asal Afrika (Sebelum 1650)
Tidak banyak yang diketahui tentang anjing yang hidup di Afrika sebelum kedatangan orang Eropa, tetapi kemungkinan nenek moyang Ridgeback menjelajahi ujung selatan benua selama ribuan tahun sebelum siapa pun di Eropa mengetahui tentang mereka. Pada tahun 1600-an, salah satu budaya dominan di bagian selatan Afrika adalah suku Khoekhoe, yang tinggal di Afrika Selatan modern, Namibia, Botswana, dan sekitarnya.
Khoekhoe hidup nomaden menggembala ternak, dan Ridgeback pertama adalah anjing setengah liar yang mereka gunakan untuk berburu dan menjaga. Anjing-anjing ini tidak akan dikenali oleh pemilik Rhodesian Ridgeback hari ini - untuk satu hal, mereka jauh lebih kecil, hanya berukuran sekitar 18 inci di bahu, dibandingkan dengan Rhodesian Ridgeback modern yang berukuran 24–27 inci! Mereka juga kemungkinan besar memiliki beragam warna dan pola bulu. Tetapi anjing-anjing ini memang memiliki dua ciri yang akan tetap konstan - rasa keberanian yang luar biasa yang membuat mereka berkembang meskipun ada predator berbahaya dan potongan bulu selebar 2 inci yang membentang ke belakang di sepanjang punggung mereka, menciptakan punggungan yang khas.
Kawin Silang Boer (1650-1875)
Sampai saat ini, Ridgeback adalah murni anjing Afrika. Tetapi seperti banyak hal lainnya, pertukaran budaya dan kolonialisme akan berdampak besar pada trah ini. Pada tahun 1650-an, Belanda mendirikan koloni di Afrika Selatan, dan ketika mereka menyebar, mereka pasti berhubungan dengan Khoekhoe dan anjing unik mereka. Banyak penulis Eropa menulis tentang keganasan dan keberanian anjing-anjing Afrika kecil ini, dan begitu Boer, atau petani, mulai menurunkan anjing mereka sendiri untuk membantu di pertanian, tidak dapat dihindari bahwa akan ada persilangan. Punggungan di sepanjang punggung adalah ciri yang dominan, jadi tak lama kemudian, banyak anjing peternakan ras campuran memiliki tanda keturunan Ridgeback yang berbeda.
Meskipun sering kawin silang, pemukim Belanda dan kemudian Inggris terlalu praktis untuk menghabiskan banyak waktu memikirkan jenis anjing mereka. Selama lebih dari dua abad, Ridgeback dan anjing Eropa seperti Greyhound, Terrier, dan Great Danes berbaur dengan bebas.
Pemburu Singa Kolonis (1875-1900)
Baru pada tahun 1870-an, seorang Afrika Selatan memiliki waktu dan minat untuk melihat anjing hibrida ini lebih dekat dan membuat program pemuliaan. Saat itulah pemburu hewan besar Cornelius van Rooyen menyinari dua anjing punggung punggung temannya. Dia sudah memiliki sekawanan anjing pemburu sendiri, tetapi dia tertarik untuk menemukan anjing yang berhasil mengganggu singa, mengejeknya dan mengalihkan perhatiannya sehingga dia bisa masuk untuk membunuh. Itu pekerjaan besar-itu membutuhkan kecepatan, ketangkasan, keberanian, dan kecerdasan. Terlepas dari reputasi mereka sebagai pembunuh singa, anjing-anjing van Rooyen tidak pernah benar-benar menyerang singa-sebagai gantinya, mereka berfungsi untuk memancing singa keluar ke tempat terbuka dan menyimpannya di sana.
Meskipun dia mungkin memiliki pengaruh terhadap bagaimana anjing pemburunya berkembang biak, pengaruh terbesar pada program pembiakannya adalah kemampuannya untuk bertahan hidup, dan Ridgebacks unggul. Pada akhir tahun 1900-an, populasi anjingnya mulai menyerupai ras sejati, dengan semua sifat terbaik dari Ridgeback menikah dengan stok anjing pemburu Eropa yang kuat.
Breed Foundations (1900-1928)
Pada pergantian abad ke-20, penggemar telah memperhatikan "anjing singa" van Rooyen dan mulai bertanya-tanya apakah mereka lebih baik daripada berburu. Segera, program pemuliaan sejati pertama bermunculan. Anjing-anjing ini disebut-sebut sebagai sahabat setia, anjing penjaga yang tangguh, anjing pemburu yang cerdik, dan pembasmi hama yang ulet. Peternak mulai menyukai bulu coklat kemerahan yang mereka yakini mewakili anjing Afrika sejati.
Pada tahun 1922, standar breed pertama dibuat oleh sekelompok pemilik, menyatukan anjing dengan penampilan yang beragam dan memutuskan seperti apa penampilan idealnya. Mereka juga menetapkan nama Rhodesian Ridgeback, nama yang melekat pada trah ini sejak saat itu. Selama beberapa tahun berikutnya, mereka membangun populasi anjing yang sesuai dengan standar mereka, dan Rhodesian Ridgeback sejati lahir.
The International Ridgeback (1928-Sekarang)
Setelah berkembang biak, tidak butuh waktu lama untuk mulai berkeliling dunia, dan pada tahun 1928, Ridgebacks pertama ditampilkan di Inggris. Tetapi trah ini mengalami stagnasi secara internasional selama lebih dari 20 tahun setelah Depresi Hebat dan Perang Dunia II. Selama tahun-tahun ini, beberapa Rhodesian Ridgebacks meninggalkan negara itu, dan sebagian besar tidak dikenali oleh klub kandang internasional.
Akhirnya, di tahun 1950-an, Rhodesian Ridgebacks mendapatkan kesempatan kedua mereka. Enam anjing dibawa ke AS pada tahun 1952, dan dari sana, trah ini terus berkembang dalam jumlah dan popularitas. Pada akhir 1950-an, mereka diakui oleh American Kennel Club, Kennel Club of Great Britain, dan banyak organisasi lain di seluruh dunia
Hari ini, ini adalah ras anjing terpopuler ke-41 di AS menurut American Kennel Club, dan ribuan pemilik dapat menghargai hewan peliharaan kesayangan dengan semua kecerdasan dan keberanian leluhur Afrikanya.