Hecker adalah karakter populer di Beluga Cinematic Universe di Discord. Meme obrolan Hecker menggambarkan kucing dengan telinga panjang dan runcing, dan penggemar Hecker bertanya-tanya ras mana yang menginspirasi meme karakter tersebut. Hecker adalah kucing caracal.
Caracal adalah predator yang sulit ditangkap yang berasal dari wilayah Afrika selatan dan utara, India, dan daerah gersang di Pakistan. Tidak seperti kucing yang lebih besar seperti singa, caracal tidak mengaum tetapi bersuara dengan desisan dan gonggongan yang keras. Mereka adalah kucing yang luar biasa, tetapi jumlahnya menurun karena hilangnya habitat dan perburuan liar.
Kita akan membahas apa yang membuat caracal unik dan bagaimana caracal menginspirasi pengusaha untuk membuat meme, T-shirt, dan sandiwara video.
Habitat Caracal
Meskipun caracal telah dibandingkan dengan serval karena ukuran tubuhnya yang mirip, caracal tidak berburu di daerah lembab seperti serval. Caracal lebih suka hidup dan berburu di medan yang lebih keras di hutan kering, semi-gurun, pegunungan kering, dan sabana. Caracals terkadang memiliki jangkauan yang sangat luas ketika sumber makanan terbatas, dan populasi kucing tersebar luas di Timur Tengah dan Afrika. Meskipun dulunya berlimpah di India, jumlahnya menurun karena perburuan dan proyek pengembangan lahan.
Caracals dianggap sebagai hama di beberapa bagian India dan Afrika karena merupakan ancaman bagi ternak. Caracals telah membunuh ternak, tetapi ahli konservasi percaya bahwa kucing tidak mengancam ternak dan domba seperti yang diyakini beberapa petani. Reputasi buruk caracal di kalangan petani menyebabkan beberapa orang ditembak saat mendekati lahan pertanian. Mereka terancam punah di sebagian besar negara, tetapi mereka terancam punah di India.
Gaya Berburu dan Diet
Caracals beristirahat di siang hari dan melarikan diri ke gua atau celah untuk menghindari panas sore, dan mereka berburu di malam hari dan dini hari. Mereka memiliki jangkauan berburu yang mirip dengan cheetah di Afrika, tetapi gaya berburu caracal tidak melibatkan pengejaran berkecepatan tinggi seperti kucing tercepat di dunia. Caracal adalah pelompat dan panjat luar biasa yang dapat melompat 10 kaki secara vertikal.
Seperti kucing rumahan, caracal menggunakan pendekatan diam-diam diikuti dengan serangan melompat. Kucing atletis diketahui menyerang hingga selusin burung dengan melompat ke udara saat mereka terbang dan menjatuhkannya dengan cakarnya. Mereka biasanya adalah predator oportunistik yang menikmati makanan bervariasi yang mencakup hewan pengerat, monyet, hyrax, luwak, dik-dik (antelop kerdil), rusa, dan impala. Mereka bertahan hidup terutama pada mamalia yang lebih kecil tetapi terkadang dapat mengatasi rusa dan ternak yang lebih besar. Seperti kebanyakan kucing liar, caracal berburu sendirian dan hanya mencari teman ketika sudah siap untuk kawin.
Setelah membunuh mangsanya, beberapa caracal akan menyembunyikan bangkainya di pohon atau menutupinya dengan rumput sehingga mereka dapat kembali lagi nanti untuk makan makanan ringan lagi. Caracal, seperti cheetah, pernah dilatih untuk berburu manusia. Di Iran dan India, kucing adalah bagian dari olahraga pembunuh burung yang dilakukan di arena. Sekawanan merpati dilemparkan ke ring di samping caracals, dan para penjudi akan bertaruh berapa banyak burung yang bisa dibunuh oleh kucing.
Ciri Fisik
Caracal terkadang disebut “lynx gurun”, tetapi mereka memiliki sedikit kesamaan dengan lynx sejati. Silsilah kucing tidak sepenuhnya jelas, tetapi sebagian besar ahli biologi percaya bahwa caracal terkait dengan serval dan kucing emas. Laki-laki dapat memiliki berat hingga 44 pon, dan betina yang lebih kecil tidak melebihi 35 pon. Caracals memiliki mantel emas yang cantik, kaki panjang, tanda wajah yang unik, dan telinga yang menonjol dengan rambut hitam panjang di sisi luarnya. Di Turki, caracal didefinisikan sebagai “telinga hitam.”
Caracal menggerakkan jumbai telinga mereka ke beberapa arah, dan tujuan dari rambut aneh tersebut terus memicu perdebatan. Beberapa berteori bahwa tufa hitam menjauhkan lalat, tetapi teori yang paling diterima adalah bahwa caracal menggunakan jumbai telinga untuk berkomunikasi dengan spesies mereka. Caracal memiliki cakar besar yang diasah di batang pohon, tetapi perilaku tersebut juga dapat digunakan untuk memberi isyarat kepada kucing lain agar menjauh. Mereka memiliki kelenjar aroma di antara jari kaki dan di wajah mereka untuk menandai wilayah mereka saat menggaruk pohon.
Hidup Dengan Manusia
Beberapa abad yang lalu, manusia menghormati caracal karena ketangkasan dan keterampilan berburu mereka. Kucing berburu rubah, burung, dan antelop untuk pengasuh mereka. Pepatah, "letakkan kucing di antara merpati", berasal dari arena pertempuran di India dan Iran. Caracals zaman modern tidak seberuntung nenek moyang mereka. Karena mampu membunuh hewan ternak, caracal dibenci oleh petani di Namibia dan daerah lain di Afrika bagian selatan.
Status Konservasi
Jumlah pasti populasi caracal tidak diketahui, tetapi sebagian besar percaya jumlahnya menurun di setiap negara. Menurut surat kabar India, The Economic Times, habitat caracal telah menurun drastis sejak pertengahan abad ke-20. Pada tahun 2020, habitat caracal hanya mencakup 5% dari lahan yang ditempatinya pada tahun 1948. Caracal lebih suka menjauh dari manusia, dan mereka sulit dikenali di alam liar karena perilakunya yang sulit dipahami. Meskipun mereka tidak menimbulkan ancaman bagi manusia, populasi mereka akan terus tenggelam hingga lebih banyak negara melakukan upaya konservasi untuk melindungi mereka.
Di beberapa daerah yang tidak dihuni oleh kucing besar, caracal adalah predator puncak. Membunuh hewan di puncak rantai makanan dapat menimbulkan konsekuensi ekologis yang menghancurkan. Ketika hewan yang lebih kecil tidak diburu, populasinya dapat meningkat terlalu cepat dan mengganggu sumber daya lain di kawasan itu dan memangsa hewan.
Apakah Caracal Hewan Peliharaan Yang Baik?
Meskipun tidak ada laporan tentang caracal membunuh manusia, kucing eksotis tidak dirancang untuk hidup di penangkaran. Mereka terbiasa bepergian beberapa mil untuk mencari makanan, dan wilayah jelajah mereka bisa mencapai 200 mil atau lebih. Setiap negara bagian memiliki undang-undang hewan peliharaan eksotis yang berbeda, tetapi bahkan negara bagian yang mengizinkan impor kucing liar memerlukan izin dan kandang kokoh yang dapat menelan biaya beberapa ribu dolar. Hewan peliharaan eksotis tidak murah, tetapi biaya makanan, tagihan dokter hewan, dan tindakan pengamanan tidak praktis bagi sebagian besar pecinta kucing.
Di Royal Oak, Michigan, seorang penduduk yang memiliki empat caracal diperintahkan oleh polisi untuk mencarikan rumah baru bagi kucing-kucing itu setelah satu atau lebih melarikan diri pada Oktober 2021. Seorang tetangga melaporkan melihat salah satu kucing berkeliaran di luar sekolah dasar sekolah. Tidak ada yang terluka, dan kucing-kucing itu ditangkap dengan bantuan pemiliknya. Polisi mengklaim bahwa kucing-kucing itu telah melarikan diri sebelumnya, dan mereka memutuskan untuk memberlakukan peraturan daerah yang melarang ras tersebut. Menyedihkan ketika seseorang harus memberikan hewan peliharaannya, tetapi kucing besar lebih senang berkeliaran di sabana Afrika daripada merajuk di kandang logam di tengah pinggiran kota.
Kesimpulan
Meskipun caracal tidak begitu dikenal masyarakat umum seperti kucing eksotis lainnya, semakin banyak orang yang mengetahui makhluk luar biasa ini melalui platform media sosial, ruang obrolan Discord, dan video online. Hecker si kucing adalah karakter digital yang suka meretas teman dan musuhnya, dan kepribadiannya memiliki sedikit kesamaan dengan kucing gurun yang sebenarnya kecuali jika Anda menganggap meretas sebagai bentuk perburuan. Namun, pencipta Hecker pandai memilih spesies langka untuk mewakili karakternya dan menyadarkan kucing yang terancam punah.
