Jika kucing Anda tergila-gila dengan catnip, Anda mungkin teringat seseorang di bawah pengaruh obat-obatan. Dan dengan lamanya kucing akan mendapatkan catnip, mudah untuk melihat mengapa beberapa pemilik khawatir itu membuat ketagihan. Tapi apakah "kecanduan catnip" benar-benar mungkin?Jawaban singkatnya adalah bahwa catnip tidak benar-benar membuat ketagihan-setidaknya, tidak sama dengan obat-obatan yang membuat ketagihan. Untuk memahami perbedaannya, kita perlu belajar lebih banyak tentang apa yang membuat catnip begitu menarik.
Bagaimana Catnip “Tinggi” Terjadi
Reaksi kuat yang dimiliki banyak kucing terhadap catnip disebabkan oleh salah satu senyawa kimia penting yang disebut nepetalactone. Saat kucing mencium bau catnip, senyawa ini memicu reaksi yang menghasilkan endorfin. Endorfin pada dasarnya adalah sinyal bahagia-diproduksi oleh hal-hal seperti tawa, olahraga, dan makan makanan enak. Itu juga merupakan sinyal bahwa obat opioid dibajak. Untuk beberapa kucing, bau nepetalactone menyebabkan aliran endorphin yang sangat besar, dan itulah yang membuat catnip begitu menarik.
Catnip vs. Obat Adiktif
Jadi apa perbedaan antara catnip dan obat adiktif? Rasa terburu-buru mungkin sebenarnya mirip-ingat, opioid meniru endorfin yang sama yang dilepaskan oleh catnip. Tapi ada perbedaan besar. Tidak seperti obat-obatan adiktif, menggunakan catnip tidak memengaruhi keseimbangan hormon alami atau pelepasan endorphin dari waktu ke waktu. Dalam kecanduan opioid, otak berhenti memproduksi endorfin alami dan sebagai gantinya bergantung pada opioid. Mencoba untuk berhenti dapat menyebabkan masalah medis yang serius sebelum otak dapat mempelajari kembali cara mengirimkan sinyal yang tepat. Di catnip, tidak ada bahayanya-otak kucing Anda tetap sama tidak peduli berapa banyak catnip yang digunakan.
Manfaat Evolusi Catnip?
Meskipun kita tahu bagaimana catnip menyebabkan high alami, alasan di baliknya masih menjadi teka-teki. Mungkin saja efek catnip hanyalah kekhasan biologi yang acak. Tampaknya tidak ada manfaat yang jelas bagi kucing kecuali untuk merasa baik. Dan hanya sekitar dua pertiga kucing yang bereaksi terhadap catnip sama sekali. Jika catnip high memiliki manfaat evolusioner yang kuat, kecintaan pada catnip mungkin akan menjadi sifat universal. Tapi tidak semua orang setuju dengan pemikiran itu, dan ada satu teori yang menonjol. Itu semua mungkin karena nyamuk sial itu.
Sama seperti manusia, kucing juga terancam oleh gigitan nyamuk. Meski bulunya yang tebal melindungi sebagian besar tubuhnya, kucing memang memiliki tempat yang rentan digigit nyamuk, terutama telinganya. Dan menurut penelitian terbaru, minyak catnip adalah pengusir nyamuk alami. Ketika kucing menggosok wajah mereka dengan catnip, mereka mendapatkan endorfin yang menyenangkan, tetapi mereka juga mungkin memberikan sedikit keuntungan bagi diri mereka sendiri melawan gigitan serangga yang menyebarkan penyakit.
Apakah Catnip Aman? Overdosis, Penarikan, dan Toleransi
Seiring dengan sifat adiktifnya, banyak pemilik memiliki kekhawatiran terkait obat lain terkait catnip. Masih ada beberapa hal yang tidak kami ketahui tentang tanaman tersebut, tetapi jika Anda khawatir tentang overdosis atau penarikan catnip, Anda dapat bersantai. Catnip tidak beracun bagi kucing dalam jumlah berapa pun, dan tidak akan menyebabkan overdosis. Secara teori, terlalu banyak makan catnip dapat menyebabkan beberapa masalah perut karena perut kucing tidak mampu memproses bahan tanaman dalam jumlah besar. Kabar baiknya adalah kebanyakan kucing hanya menggigit catnip dan sebenarnya tidak banyak menelan, jadi ini jarang terjadi. Catnip juga tidak dapat menyebabkan penarikan karena tidak membentuk kebiasaan.
Ada efek menarik dari konsumsi catnip yang sedikit lebih mirip obat. Pertama, catnip high memang memiliki "periode refraktori". Lonjakan endorfin dimulai dalam hitungan detik dan berlangsung sekitar 10–15 menit, tetapi setelah efeknya hilang, kucing Anda tidak akan terpengaruh oleh catnip lagi selama beberapa jam. Kedua, ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa toleransi catnip bisa ada. Jika kucing Anda memiliki akses konstan ke catnip, lama kelamaan efeknya mungkin lebih kecil. Jadi meskipun tidak berbahaya bagi kucing Anda, kucing Anda mungkin akan lebih menikmatinya jika tidak diberikan setiap hari.
Pemikiran Terakhir
Sampai saat ini, semua penelitian menunjukkan bahwa catnip adalah makanan sesekali yang tidak berbahaya dan menyenangkan. Itu memang membuat terburu-buru mirip dengan penggunaan narkoba tetapi dengan cara yang sehat dan tidak membuat ketagihan. Catnip bahkan mungkin memiliki manfaat evolusi ringan sebagai penolak serangga alami. Namun, kucing dapat mengembangkan toleransi terhadap catnip dari waktu ke waktu, jadi jika kucing Anda tampaknya kurang terpengaruh oleh catnip daripada sebelumnya, menyimpannya selama beberapa minggu mungkin dapat membantu.
